Histoire
Pendant la plus grande partie de leur passé, les Kam n’ont rien écrit. Faites défiler pour dérouler leur pays.
Les crêtesLa forêt de sapins — le bois de chaque tour, de chaque pont, de chaque maison.
Le villageLes maisons se pressent autour de la tour du tambour, la salle de réunion du village.
La rivièreLes ponts du vent et de la pluie relient les rives et abritent les voyageurs.
Les pentesDes terrasses de riz gluant, avec des poissons et des canards dans l’eau.
Les Kam n’ont eu d’écriture propre qu’en 1958. Leur histoire vivait dans le Grand Chant et dans les codes kuan récités par les anciens. Ce que nous savons par l’écrit vient surtout du regard extérieur — fonctionnaires impériaux, voyageurs et, plus tard, chercheurs.
Antiquité
Racines
Le kam appartient à la branche kam-sui des langues kra-dai, parent du sui, du maonan et du mulao. Les historiens rattachent couramment les Kam aux anciens Baiyue — les peuples des « Cent Yue » qui cultivaient le riz irrigué dans les vallées fluviales de la Chine du Sud — sans s’accorder sur la branche dont ils seraient issus.
XIIe siècle
Dynastie Song
Le poète Lu You, de l’époque Song, a rangé les Geling 仡伶 parmi les peuples des montagnes de l’ouest du Hunan — « les plus forts d’entre eux, rompus à la guerre ». Beaucoup d’historiens voient en eux des ancêtres des Kam ; des noms plus proches de « Dong » apparaissent dans les sources de l’époque Ming.
Pendant des siècles
Le kuan
Les villages kam se gouvernaient eux-mêmes par le kuan — des alliances de villages voisins, imbriquées dans des ligues plus vastes couvrant des vallées entières. Les anciens réunissaient les villages, arrêtaient les codes kuan et les proclamaient à voix haute ; une assemblée pouvait être scellée en dressant une pierre dans le sol — « enterrer la pierre ».
1368–1912
Ming et Qing
En 1413, les Ming ont créé la province du Guizhou, avec une préfecture à Liping, tandis que des chefs locaux continuaient de gouverner de nombreux territoires kam au nom de la cour. Dans les années 1720 et 1730, les campagnes militaires des Qing ont placé la région de la rivière Qingshui sous administration directe.
Le sapin des forêts kam et miao descendait en radeaux vers des marchés lointains, et les familles consignaient chaque vente et chaque bail de terre forestière dans des contrats — les documents de la rivière Qingshui. Des dizaines de milliers nous sont parvenus.
1855
Soulèvement
Dans les troubles qui ont secoué le Guizhou au milieu du XIXe siècle, Jiang Yingfang, un Kam de Tianzhu, a pris la tête d’un soulèvement en 1855. Il a été exécuté en 1862 ; ses partisans ont poursuivi le combat jusqu’en 1868.
1934
La Longue Marche
En décembre 1934, la Longue Marche de l’Armée rouge a traversé le pays kam. Des réunions tenues à Tongdao et à Liping ont changé la direction de sa marche.
Années 1950
Reconnaissance
Au début des années 1950, les Dong ont été reconnus comme l’une des nationalités de Chine. Sanjiang est devenu en 1952 le premier territoire autonome dong, suivi de Tongdao en 1954 et de la préfecture autonome miao et dong de Qiandongnan en 1956. En 1958, des linguistes ont créé un alphabet latin pour le kam, fondé sur le parler de Rongjiang.
1986
Paris
Huit jeunes femmes kam du Guizhou ont chanté au Festival d’Automne à Paris, lors d’une saison consacrée à la Chine. Leur polyphonie sans accompagnement a suscité un large intérêt, et le Grand Chant a commencé à se faire entendre bien au-delà des montagnes.
Aujourd’hui
Depuis 2009
L’UNESCO a inscrit le Grand Chant en 2009 et la FAO a reconnu les rizières riz-poisson-canard de Congjiang en 2011. En 2012, 25 villages kam sont entrés sur la liste indicative de la Chine pour le patrimoine mondial, et l’architecture en bois kam, le brocart, l’opéra et les fêtes sont protégés au titre du patrimoine immatériel national.
Beaucoup de jeunes Kam travaillent désormais dans les villes du Guangdong et du Zhejiang, tandis que les villages concilient tourisme et vie quotidienne — et les chœurs répètent toujours dans les tours du tambour.
Poursuivre la découverte